老子认为水至善，它甘心居下，谦卑自处，无言地滋润万物从不争竞，它柔软无比，但同时坚强有力。老子认为它最接近于道。大道正如水之无定形，曲折隐晦，大道正如水之柔软，曲申自如，方圆自如。所以说“上善若水”。
圣人像水一样，低调谦卑，内心沉静，择善而从，与人为善，善解人意，善心善行，善政为民；同时，善于发挥专长，潜居抱道，并善于把握时机。其软弱曲折不正如水吗？其内敛坚强、果断从容不正如水吗？
正因为圣人的沉静低调和知礼崇卑，清静无为，与世无争，知方圆进退，所以他不会与人产生矛盾，不会树敌，不会有过失，在自然无为中达到无所不为。
现实中，那些看似谦卑懦弱、事不争先的人，也许最强大；那些看上去锋芒凌厉、凡事好胜争强的人，往往经不起打击。前者胜于温柔曲折，后者败于强直冒失。虽说事在人为，但并非为而即成。道有其自身规律，只有顺其自然，适其道，得其时，才能成功。
所谓“枪打出头鸟”，任何锋芒毕露、勇猛向前的张扬行为，最后往往铩羽而归，乘兴而来，败兴而归。可见，做人做事，光凭满腔热情和意气风发是远远不够的，凡事应该沉住心气，沉稳而行，欲速则不达。
上善若水：上善，最善，指最高的德行。若水，像水的品德。水能曲能申，高下有序，所以老子以其比喻圣人至高的德行，也是最接近于道的德行。
恶（wù）：厌恶。
几：接近。
渊：深沉、沉静。
仁：亲仁，指亲近有修养的人。
信：守信，可信。
时：时机。
尤：怨尤，过失、过错。
