本章接续前章，仍讲自知之明的问题。不过，这里着重讲执政者要有自知之明，反对采取高压政策，反对无限度地压榨人民。老子认为，人民一旦不再畏惧执政者的高压统治，那么轰轰烈烈的反抗暴力的斗争就要爆发了。他希望执政者要自知、自爱，要抛弃自见和自贵，这样也就不会招致人民的反抗。
这里的“不自贵”，与前面所讲的“贵身”、“名与身孰亲”有不同的内涵。“贵身”讲维护人的尊严，自重自爱，不让荣辱忧患和其他身外之物损害了自身的尊严；“名与身孰亲”则是说人的价值比虚名和货利更可宝贵，不要为争夺身外的名利而轻生伤身。
老子不希望暴乱，不管是执政者的高压暴政，还是人民的反抗斗争。他重点反对的是执政者的高压政策和自见、自贵的政治态度。因为人民的反抗斗争有一个前提，那就是执政者对人民实施暴政、残酷压迫和掠夺人民。所以老子警告执政者，对待人民必须宽厚，“无狎其所居，无厌其所生”。如果只是凭借暴力手段，使人民群众无法照旧生存下去的话，那么老百姓就会掀起巨大的暴动，反抗执政者的暴政。
然而，老子对当时的执政者们失去了信心，而把希望寄托在理想中的“圣人”身上，只有“圣人”才懂得这个道理。圣人有自知之明，有自爱之心。他们不会自我显示，不会自我抬高，这样就可以取得人民群众对他的拥护和支持。由此可见，在这一章中，老子真正表达了人民的愿望。
威：权威。
威：同危，危险。
狎：通狭，压迫，逼迫。
厌：即压，压迫，阻塞。
厌：厌恶，厌烦。
不自见：不自我张扬、表现。
不自贵：不自以为高贵。
去彼取此：舍自见、自贵，取自知、自爱。
