此文是一篇山水之作，作者只用不到区区两百字的篇幅，即描写出了三峡错落有致的自然风貌。全文描写随物赋形，动静相生，情景交融，情随景迁，简洁精练，生动传神。

全文共四段，是四幅挺拔隽秀的水墨山水画。第一段写山，后三段写水。

第一句作者用“自三峡七百里中”起笔，既交代了描写对象，又介绍了其总体长度。接着，作者写山，用“两岸连山，略无阙处”写山之“连”，“重岩叠嶂，隐天蔽日”写山之“高”，又用“自非亭午夜分，不见曦月”侧面烘托，让人进一步感到三峡的狭窄，寥寥数笔形象地勾勒出三峡磅礴逶迤、雄伟峭拔的整体风貌，使读者很快被三峡的雄险气势所吸引。

从第二段开始写水，作者按自然时令来写水，先写水势最大最急的夏季。用“夏水襄陵，沿溯阻绝”正面描写水势之险恶、水位之高、水流之急。“朝发白帝，暮到江陵，其间千二百里，虽乘奔御风，不以疾也”，通过对比、夸张更加突出了夏季江水暴涨后的水流之疾。再写水势减小的春冬，此时的三峡可用一“秀”字概括。

第三段写春冬时三峡情景：水退潭清，风景秀丽。以“春冬之时”领起，很自然地转换了描写对象，时易则景异，镜头中摇出了另外一种景象。白色的急流回映着清光，绿色的水潭倒映着景物的影子。这里先写俯视江中所见。“湍”是动态，“潭”为静境。以“素”饰“湍”，水如白练，明净轻快，上有清光回照，白中间青，水光变幻。深水为潭，以“绿”饰“潭”，益见深沉宁静。水中有影，则水平如镜，倒影入潭，更觉风光秀丽。急流上波光粼粼，深潭里景物重重，动静相杂，色彩各异，相映成趣，堪称秀丽隽逸。下文即写仰视所见，由峡底写到山上。以“绝”状山，以“怪”写柏，道出了当地的自然特征。山岩陡削，高耸入云，故为“绝”。山上的柏树，托足于岩石之间，正午之时方见日光，它要曲体向阳，加之峡窄风大，自然枝干扭曲，何况年代久远，当然要变成“怪”形。在这人迹罕至、鸟兽少见的境地，“怪柏”显示着旺盛的生命力和坚强的意志，给山水之间投进了一股生命的活流，使人顿觉生意盎然。作者写此，还只是给“悬泉瀑布”勾勒出一个背景。山静、泉飞、柏怪、水奇，静中有动，声色纷沓，山水相配，构成了一幅挺拔超脱的图画，这和“素湍绿潭，回清倒影”又大为异趣。第三段作者总括说：水清、木荣、山峻、草茂，实在富有趣味。以极为精练的四字，状写了四种景物，且各具特色，由景境导出了作者的心境。

作者将冬春二季放在一道写，要兼及两季的特点。冬季水竭，才会出现“素湍绿潭”，春天物鲜，始有草木“荣茂”。本节所写与上节所述，意趣迥异。夏水急猛，春水潺；夏水多险，春水富趣。作者认为三峡风光“良多趣味”，和封建士大夫对三峡“悉以临惧相戒”的思想感情大相径庭。

第四段写秋天三峡情景：水枯气寒，猿鸣凄凉。以“霜旦”的“霜”暗指秋季，开笔多变。接着以实景补足前意，林涧之间，清冷肃穆。这时已无江水喧腾，也不见草木争荣，而是充满了凄清肃杀的气氛。写秋峡以代表性事物猿来表现，写猿又分两层，一是直接叙述，一是引渔歌为证。写猿又围绕着“山”和“哀”两个重点，从而显示秋峡的特色。以“高”形容猿，指明是高山上的猿，以“长”形容啸，送声长远，暗示是在长峡之中。“空谷传响”，直言在山中。“久绝”，回应“两岸连山，略无阙处”。写渔歌也是一言“峡长”，一言声哀。从猿鸣之中，使人进一步体会到山高、岭连、峡窄、水长，同时山猿哀鸣，渲染了秋天的萧瑟气氛。也让人从这句渔歌中体会到了，渔者们的辛苦和生活的艰苦。

全文以凝练生动的笔墨，写出了三峡的雄奇险拔、清幽秀丽的景色。作者抓住景物的特点进行描写。写山，突出连绵不断、遮天蔽日的特点。写水，则描绘不同季节的不同景象。夏天，江水漫上丘陵，来往的船只都被阻绝了。“春冬之时，则素湍绿潭，回清倒影。绝巘多生怪柏，悬泉瀑布，飞漱其间。”雪白的激流，碧绿的潭水，回旋的清波，美丽的倒影，使作者禁不住赞叹“良多趣味”。而到了秋天，则“林寒涧肃，常有高猿长啸”，那凄异的叫声持续不断，在空旷的山谷里“哀转久绝”。三峡的奇异景象，被描绘得淋漓尽致。作者写景，采用的是大笔点染的手法，寥寥一百五十余字，就把七百里三峡万千气象尽收笔底。写春冬之景，着“素”“绿”“清”“影”数字；写秋季的景色，着“寒”“肃”“凄”“哀”数字，便将景物的神韵生动地表现了出来。文章先写山，后写水，布局自然，思路清晰。写水则分不同季节分别着墨。在文章的节奏上，也是动静相生，摇曳多姿。高峻的山峰，汹涌的江流，清澈的碧水，飞悬的瀑布，哀转的猿鸣，悲凉的渔歌，构成了一幅幅风格迥异而又自然和谐的画面，给读者以深刻的印象。引用的诗句表现了突出山高水长的特点同时渲染三峡秋色悲寂凄凉的气氛。

• 三峡：重庆市至湖北省间的瞿塘峡、西陵峡和巫峡的总称。
• 自：于。这里是“在”的意思。
• 两岸连山，略无阙处：两岸都是相连的高山，全然没有中断的地方。略无，完全没有。阙（quē），同“缺”，空隙、缺口。
• 嶂（zhàng）：形势高险像屏障一样的山峰。
• 隐：遮蔽。
• 自非：如果不是。自：如果。非：不是。
• 亭午：正午。亭，正。
• 夜分：半夜。
• 曦（xī）月：日月。曦，日光，这里指太阳。
• 夏水襄（xiāng）陵：夏天大水涨上了高陵之上。襄陵，指水漫上山陵。襄，淹上，漫上。陵，山陵。出自《尚书·尧典》：“荡荡怀山襄陵，浩浩滔天。”襄，动词，上，冲上。陵，大的土山，这里泛指山陵。
• • 沿：顺流而下。溯：逆流而上。
• 或：有时。
• 王命：皇帝的命令。
• 宣：宣布，传播，传达。
• 朝发白帝：早上从白帝城出发。朝：早晨。白帝：古城名，故址在今重庆奉节东瞿塘峡口。
• 江陵：古城名，在今湖北荆州。
• 其间：指从白帝城到江陵之间。
• 千二百里：一千二百里，约合350公里。
• 虽：连词，表示假设的让步，相当于“即使”。
• 奔：这里指飞奔的马。
• 御：驾驭。
• 不以疾：没有这么快。以，这样。疾，快。
• 素湍（tuān）：激起白色浪花的急流。素：白色。湍：急流的水。
• 绿潭：碧绿的深水。潭：深水。
• 回清倒影：回旋的清波，倒映出（各种景物）的影子。
• 绝巘（yǎn）：极高的山峰。绝：极。巘：极高的山峰。（巘本身就指极高的山峰，此处用绝表强调修饰）
• 怪柏：形状奇特的柏树。
• 悬泉：从山顶飞流而下的泉水。悬，悬挂，挂着。
• 飞漱：飞速地往下冲荡。漱：冲荡。
• 清荣峻茂：水清树荣，山高草盛。荣：茂盛。
• 良多趣味：的确有很多趣味（趣味无穷）。良：甚，很。
• • 晴初：天刚晴。
• 霜旦：下霜的早晨，指秋季。
• 林寒：山林中气候寒冷。
• 涧肃：山沟里气候清冷。涧，夹在两山之间的水沟。肃，肃杀，凄寒。
• 啸：动物拉长声音叫。
• 属（zhǔ）：动词，连接。
• 引：延长。
• 凄异：凄惨悲凉。
• 响：回声。
• 哀转久绝：声音悲哀婉转，很久才消失。
• 巴东：汉郡名，在今重庆东部云阳、奉节、巫山一带。
• 三声：几声。这里不是确数。
• 沾：打湿。
• 裳（cháng）：古代遮盖下肢的衣裙，借指衣服。