这是一首久客异乡、缅怀故里的感怀诗。写于初来乍到之时，抒写久客伤老之情。贺知章在公元744年，辞去朝廷官职，告老返回故乡越州永兴（浙江萧山），当时他已经八十六岁了，这时，距他中年离乡已有五十多个年头了。人生易老，世事沧桑，心头有无限感慨。
在第一、二句中，诗人置身于故乡熟悉而又陌生的环境之中，心情颇不平静：当年离家，风华正茂；今日返归，鬓毛疏落，不禁感慨系之。
三四句从充满感慨的一幅自画像，转而为富于戏剧性的儿童笑问的场面。在儿童，这只是淡淡的一问，言尽而意止；在诗人，却成了重重的一击，引出了他的无穷感慨，全诗就在这有问无答处悄然作结，而弦外之音却如空谷传响，哀婉备至，久久不绝。
⑴偶书：随便写的诗。偶，说明诗写作得很偶然，是随时有所见、有所感就写下来的。
⑵少小离家：贺知章三十七岁中进士，在此以前就离开家乡。老大：年纪大了。贺知章回乡时已年逾八十。
⑶乡音：家乡的口音。无改：没什么变化。一作“难改”。鬓毛衰（cuī）：老年人须发稀疏变少。鬓毛，额角边靠近耳朵的头发。一作“面毛”。衰，此处应是减少的意思。全句意谓口音未变鬓发却已疏落、减少。
⑷相见：即看见我。相，带有指代性的副词。不相识：即不认识我。
⑸笑问：笑着询问。一本作“却问”，一本作“借问”。
