文言词汇的最大特点是以单音节为主，这是文言文呈现简约特点的基本原因。如曾巩《任将》有这样的句子：“李汉超、郭进皆终于观察使，所居不过巡检使之名。”句中的“终于”“不过”在现代汉语中都是一个词，在文言文中却是两个词，“终于”是“在……（位置）结束”之意，“不过”是“没有超过”之意。又如“庄王之德宜君人，威服诸侯，日犹恐惧，思索贤佐，此其先生者也”（《韩诗外传》），句中的“思索”是思考的意思吗？不是。它是两个词，等同于“想着寻找”。如果我们用现代汉语的思维方式去理解文言文，就会犯以今解古的错误，难免碰得头破血流。

文言词汇的第二个特点是古今异义。如“晦平后，上欲封昙首等，会宴集，举酒劝之，因拊御床曰”（《宋书·王昙首传》），句中的“上”是“皇上”，“会”是“恰逢”，“因”是“于是”，“床”是“坐榻”，“御床”是指“龙椅”，都和现代汉语的用法不同。如果不熟悉文言词汇的常见用法，阅读文言文就会不得其门而入，弄错码头上错船，难免贻笑大方。

文言词汇的第三个特点是一词多义。汉字有本义和引申义之分，很多汉字的本义现在已经不再使用，但在古代汉语中却经常出现。如《诗经》中的“之子于归”是“这个女子要出嫁”，而“归”的本义就是“出嫁”，如果你将其翻译为“这个男子要回家”，就比做变性手术更荒唐了。同样《项脊轩志》中的“吾妻来归”是“我的妻子嫁过来”，而不是“我的妻子回来”。再举一例，“渎”的本义是水沟、水渠，如“世祖大明七年大旱，瓜渎不复通船”（《宋书·郭原平传》），句中的“渎”即是“水渠”之意。然而在现代汉语中，“渎”的常用义是“轻慢，不敬”，如果不了解“渎”的本义，就会发现用现代版的钥匙难以打开古代制式的锁，你就只有干瞪眼的份儿啦。还有更离谱的。“复”有“恢复”之意，如“更若役，复若赋，则何如”（《捕蛇者说》），有“免除”之意，如“今令民有车骑马一匹者，复卒三人（免除三个人的兵役）”（《汉书·食货志》），两种用法正好相反。又如“微须”可训为“有少量胡须”，也可训为“没有胡须”。现代汉语中的一词多义也广泛存在，但像这样悖反的情形实为罕见。

文言词汇的第四个特点是字形通假。所谓通假，是借用读音相同的字来代替本字。如：“支节华美”中的“支”通“枝”，前者是通假字（也就是错别字），后者是本字。“上既闻廉颇、李牧为人，良说，而搏髀曰”中的“说”通“悦”。如果你不了解文言文中的通假现象，理解上述语句，就会梗塞难通。

文言词汇的第五个特点是偏义复词，第六个特点是词类活用，第七个特点是虚词使用频密又高度灵活。限于篇幅，在这里就不再一一展开了。

语法涉及到成分省略，句式倒装，判断句、被动句的表达等内容。以下仅以名词连缀的结构关系为例来说明文言语法的复杂性。 在文言文中，名词连缀的结构关系至少有七种类型：
①是并列关系。如：王侯将相宁有种乎？
②是同位复指。如：太史公牛马走司马迁再拜言。
③是偏义复词。如：既而将诉于舅姑。
④是主谓关系。如：君君臣臣父父子子 。
⑤是动宾关系。如：草菅人命；生死肉骨；庄王之德宜君人。
⑥是偏正关系。如：霜鬓、银鬓、鹤发。
⑦；是述补关系。如：沛公军霸上。
其中第三种、第五种、第七种是文言文所独有的关系类型。如果我们不熟悉名词连缀的结构关系，在理解的过程中不能灵活转换，就很容易误入歧途，甚至走入死胡同。

①先说人名。
古代的人名由姓、名、字、号等四部分组成。在叙述的过程中，通常先全面介绍，而后单称名或字，省掉姓氏。自称用名，称呼别人用字，除师长上级对晚辈下级外，其他情形直呼其名是不礼貌的（现代汉语中直呼其名则表示亲昵恩爱）。称呼对方往往会用到敬称，如子、夫子、卿、爱卿、公、公子、君、长者、执事、陛下、殿下、阁下、足下等，称呼自己往往用到谦称，如仆、臣、妾、愚、某、小人、鄙人、微臣、卑职、牛马走等。还有君主的自称，如寡人(寡德之人)、不毂(不善之人)、孤(孤独之人)、朕等。

②再说地名。
中国历史悠久，朝代更迭频繁，地名的演变让人眼花缭乱。如今天的南京，战国时期叫金陵，秦汉叫秣陵，三国时期叫建业，西晋更名为建邺，东晋称建康，宋代叫江宁，明朝称南京、应天府，清朝称应天。这还只是举其要者。一个南京尚且这么多名头，——连张天翼笔下的华威先生也要甘拜下风，——何况全中国的地名呢？还有同名异地的。如苏轼《赤壁赋》中的“西望夏口，东望武昌”，“武昌”是指今天的武汉吗？不是，是今天的鄂州。“夏口”与武汉无关吗？有关，正好是指今天的武汉。又如《后汉书·卷五十六》有这样的句子：“暠复留一年，迁汉阳太守，戎夷男女送至汉阳界，暠与相揖谢，千里不得乘车。及到郡，化行羌胡，禁止侵掠。”文中的“汉阳”是今天的武汉汉阳吗？不是，因为文中说到“化行羌胡”，也就是教化通行到羌人和胡人等少数民族中间，而武汉何来”羌胡”？原来，“汉阳”是指东汉的汉阳郡，在今天的甘肃省。如果不了解地名的变更，就会张冠李戴，甚至“反认他乡是故乡”。