北固山，在今江苏镇江之北。这首诗是作者游吴中之时，在北固山下停泊时所作。诗人通过对江南秀丽景色和自己的处境的描写，表现了自己的思乡之情。

“客路青山下，行舟绿水前”是说作者乘舟路过青山之下，舟行在碧绿的江水之上。“青山” 当指北固山。这两句紧扣题目，写出了自己的羁旅之情。“潮平两岸阔，风正一帆悬。”前一句是说，潮水上涨，几乎与两岸拉平了，诗人向两岸望去觉得江面特别的宽阔。这里 “两岸阔”是“潮平” 的结果。后一句是说，船行在江中，江上的顺风徐徐吹来，船行得平稳而快速。这句诗中的“正” 和“悬”两个字用得很好，写出了江风的和缓和船的平稳感。“海日生残夜，江春入旧年”这两句是至今流传、脍炙人口的佳句。殷璠在《河岳英灵集》中说： “‘海日生残夜，江春入旧年’。诗人已来少有此句。张燕公(张说)手题政事堂，每示能文，令为楷式。”张说的称赞并非虚美之辞，这两句确是余味无穷的佳句。其意思是说，天将明未明之时，长江下游宽阔的江面上，一轮红日冉冉升起; 旧年将尽未尽之时，江南的物候已带来春的气息。就在新的一年快要到来之际，诗人却依然漂泊于孤舟之上，怎能不产生羁旅之思呢? 因而，作者在见到春天雁群北归之时，便想起了鸿雁传书的故事。他的故乡在北方的洛阳，鸿雁北归的时候大概要经过他的家乡吧! 于是他呤出了“乡书何处达，归雁洛阳边”。

全诗意境开阔而美丽，对仗工整，炼字颇见功底，第五六句尤为佳美。