这一章的前半部分讲的是老子的宇宙生成论。这里老子到“一”、“二”、“三”，乃是指“道”创生万物的过程。宇宙万物的总根源是“混而为一”的“道”，对于千姿百态的万物而言，“道”是独一无二的。
老子所说的一、二、三，并不是具体的事物和具体数量。它们只是表示“道”生万物从少到多，从简单到复杂的一个过程，这就是“冲气以为和”。这里老子否定了神的存在，从多元论的宇宙观发展为一元论的宇宙观，这是值得称道的。此外，老子还讲了柔弱退守是处事的最高原则，谦受益，满招损，这也合乎辩证之道。
为什么说道生一？道的概念在前，道的存在在前，道中产生了万物与万象。物象多种多样，多种多样的物象却具有统一性、完整性、整合性、相同的道性。道与一之间是有一个多字存在的，没有多也就没有一的命名，没有对于多的感受也就没有对于一的寻找。正如此前讲过的，有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，多与一也是相生相形相通的。
一生二，就是从整体中产生相反相成的事物或概念，即有无、阴阳、乾坤、天地等。这两方面相交、相和、相激荡、相补充，便产生了第三个方面。于是，万物万象源源不绝，生而不绝，灭而不绝，一而多，多而一，万象归一，九九归一，大道永远。
值得注意的是，老子说的是“一生二”，而不是一分为二。一生二，是从一中派生出既对立又统一的两个方面，原来的一可能仍然存在。一分为二，则是指一分裂成了互相对立乃至不共戴天的二，有了二以后，一就不复存在了。一分为二，强调的是斗争，一生二，强调的是和谐。
“强梁者，不得其死”，这句话老子讲得有力度、很重、很直白、很露骨也很强烈，表现出他对于强梁者的愤怒。
万物负阴而抱阳，是讲万物皆有阴阳的两个方面，都是又背又抱。冲气以为和，这里有老子对于物质与精神、现象与本质的观念。气是无影无形的，变化无方，气与气相交合，才有了道生一、一生二、二生三、三生到万物。
“损之而益，益之而损”的事例很多。如父母溺爱子女，适成其害；严格要求与批评责备，才是真正的增而益之。天花乱坠地为自己添彩，结果往往会降低自己的威望；实事求是地自我批评，表面上看是贬损了自己，其实是增益了自己的影响。
一：是生成宇宙万物的基本单位，老子以此代表道的绝对无偶。
二：指阴、阳二气。
三：由阴阳而成的多种不同性质的物质，形容事物的多数，即生成的万物。
阴：与阳相对的构成事物的一面。
阳：与阴相对的构成事物的另一面。
冲：冲突，交融。
孤、寡、不谷：古时君王自称的谦词。
损：减损。
教父：教育的根本思想。
