本章讲治国与养生的原则和方法。老子把吝啬当做修身养性的重要美德加以颂扬，而不是专指财物的吝惜。他认为，吝啬就是在精神上注意积蓄、养护、厚藏根基，培植力量。真正做到精神上的“啬”，只有靠积累雄厚的德。有了德，也就接近了道，这就与圣人治国联系到一起了。
其实，“啬”在这里既可以解释为治国安邦的根本原则，也可解释为“节俭”。因为老子是十分重视“俭”德的，而这也是道家一贯的主张和作风。老子把“俭”当做“三宝”之一，他说：“我有三宝，持而保之：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。”
老子认为，大到维持国家的统治，小到维持生命的长久，都离不开“啬”这条原则，都要从“啬”这条原则做起。所以说它是“长生久视之道”。啬与俭当然符合“无为而无不为”的思想；不过，若认为它是一种消极、退守的哲学，则未免流于表面，未能看到其精神实质。
著名学者张松如说：“啬就是留有余地；留有余地，才能早为之备；早为之备，才能在事物即将发生之时及时予以解决；在事物即将发生之时及时予以解决，才能广有蓄积；广有蓄积，自然就战无不胜攻无不克；战无不胜攻无不克，自然就具有了无穷的力量。”
在老子的思想中，所谓“不争”、“无欲”和“无为”，是所有生物均可采用的方式。而对于人类来说，要使这样的行为能够得到具体落实，则需要有比较坚强牢固的心理支撑点。关于“无为”的支撑点，老子在其他章已经反复提及，就是无欲。我们已经知道在老子心中欲望之源是：文字、技巧、发明、智慧、知识、权力、财货等，所以，老子在此所提到的消除和减少欲望的基本原则，就是“啬”的运用。
治人事天：治理百姓，保养精气。
啬：爱惜。
早服：早准备。
重积德：注重积德。
国之母：国家之根本。
长生久视：长久存在。
