本章讲的是政治、社会、人生方面的辩证法。国学大师冯友兰曾说：“从《周易》以降，即有辩证法的思想，但用一般的规律的形式把它表达出来，这还是老子的贡献。”
老子反对为政苛细，明察秋毫，包揽一切，干预一切。我们有一些说法，如抓大放小、宽以待人、宜粗不宜细等，也是这种思路。相反，事必躬亲、无微不至、心细如发，是修表、精密仪器等行业从业者必备的品质，但是对于领导人、管理者来说，未必总是正面的特性。
紧接着，老子通过对闷闷与察察的辨析，顺势引出祸福的转化问题。闷闷看似不佳，却能使人民自然淳朴。察察看似精明强悍，却会使人民变得狡诈。做人做事，切不可只看一面而忘了另一面。
“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏”一句，是极为著名的哲学命题。祸可以转化为福，福也可以转化为祸，但只能在一定的条件下才能如此。不具备一定的条件，是不能转化的。
另外，老子认为，对立面既然互相转化，也就很难确定事物矛盾的主次方面，这就是“其无正”。比如看乒乓球赛，一球之争，胜也胜得飞快，败也败得飞快；一会儿是这方主动，一会儿是那方占优。你很难知道下一分钟下一秒钟，那个小球会飞到什么地方去。正是因为“其无正”，所以才“人之迷，其日固久”。
正所谓“反者道之动”，是正是奇，是善是妖，都只是一时之道、权宜之道，不是常道。认识到这一点并不难，难的是如何在不利的局面下，尽快扭转局面。同时，在你被认为是正是善的情势下，怎么样警惕复化为妖、复化为奇，怎么样防止再次陷入逆境。
至于“圣人方而不割，廉而不刿，直而不肆，光而不耀”，与孔子的“怨而不怒，哀而不伤，乐而不淫”有异曲同工之妙，都是在提倡一种美德，同时防止它的过分与极端化。老子提醒方正的人，要注意不割伤旁人；提醒锐气十足的人，注意不刺痛别人；提醒直言的人，要把握好分寸；提醒风光无限的人，别自我炫耀。总之，一切要适可而止、见好就收。
闷闷：昏昧，此处为宽厚之意。
淳淳：淳朴厚道。
察察：严苛，残暴。
缺缺：狡黠。
正：标准。
妖：邪恶。
迷：迷惑不解。
廉：锐利。
刿（guì）：刺伤；割。
耀：闪光，耀眼。
