老子在这一章中，主要讲了自己的政治主张。他认为，当时的执政者施行苛政和酷刑，压制人民，滥杀无辜，有朝一日人民不堪忍受，就不会再畏惧死亡。
正所谓“司杀者杀”，在老子看来，人的自然死亡是由天道掌管的，但残暴无道的执政者却把人民推向死亡线上，这从根本上悖逆了自然法则。因此，老子对于当时严刑峻法，逼使人民走向死途的现象，提出了严正的批评与抗议。
此外，老子还提到，如果人民真的害怕死亡，对于为非作歹者，就把他抓来杀掉，谁还敢为非作歹？有人便就此断章取义地认为：“老子经常讲退守、柔顺、不敢为天下先，这是他的手法。他对待起来造反的人民可是不客气，是敢于动刀杀人的。只是他看到用死来吓唬人没有用，所以才说出一句真话：‘民不畏死，奈何以死惧之？’过去有些人为了掩盖老子敌视人民的凶恶形象，故意说老子是不主张杀人的。”
其实，老子指出了人民已经被残暴的执政者压迫得不堪其苦了，死都不怕了，何必还用死来恐吓他们？如果不对人民使用严刑峻法，人民各得其所，安居乐业，就会畏惧死亡。在那种情形下，对于为非作歹之人，把他抓起来杀掉，还有谁再敢做坏事呢？
老子的主张是，把主观与客观两方面的情况考虑周全，并采取宽容的政策；如果不按天道自然办事，草菅人命，就会遗祸无穷。尽管本章中有好几个“杀”字，但仔细体会老子的原意，他绝不是要用残酷的手段随意杀人，这一点是应当搞清楚的。
奇：奇怪，诡异。
执：捉拿，押解。
司杀者：指专管杀人的人。
大匠：高级工匠。
斫：砍、削。
