在上一章中，老子对严苛的政治压迫进行了无情的抨击，要求执政者善待民众。这一章里，他又对繁重的经济剥削进行了指责，对执政者提出了严正警告。
老子揭示了老百姓与执政者之间的矛盾对抗。他认为，宽容的政治，比暴虐的政治要高明得多。因为执政者赋税太重，多行暴政、贪图奢侈，人民就会因此遭受饥饿、难以治理、轻视死亡，终而铤而走险、纷纷造反，执政者也就面临倒台、死亡的命运了。
从根本上讲，人民的反抗是由执政者的苛政和沉重的租税所引起的。也就是说，剥削与高压是政治祸乱的最深层的原因。面对深重的压迫，为了生存，老百姓没有选择的余地，只有奋起抗争这一条路可走。死亡，在他们看来已经不再可怕。
对于这一点：唐太宗李世民看得比较清楚，他曾对大臣说：“民之所以为盗者，由赋摇重，官吏贪求，饥寒切身，故不暇顾廉耻耳。”那如何才能减少人民的苦难，使人民安居乐业，不去铤而走险呢？
老子给出的方法是：“夫唯无以生为者，是贤于贵生。”执政者不把自己的生看得太重要，就是爱护百姓和自己生命最好的方法。唐太宗给出的方法是：“去奢省费，轻徭薄赋，选用廉吏，使民衣着有余，则自不为盗，安用重法邪！”
总之，人民的饥荒，是执政者沉重的租税造成的；人民的轻生，是执政者无厌的聚敛造成的。这种说法，同贯穿全书的“无为”思想是相通的。它反映了被压迫的人民群众的要求，是作为人民群众主体的广大农民阶级思想的流露。
食税：征税过多。
有为：政令繁多，管制太多。
求生之厚：奉养奢侈。
无以生为：不求厚养生命。
贤：胜过。
贵生：厚养生命。
