本篇三章谈的侧重是治国平天下，以治国为主，本篇首章又是一章文字整饬严谨的治国方略，万川归海，修身是为了齐家，齐家是为了治国，治国是为了平天下。治国平天下是《论语》一书作者的终极目标，也是编纂者的编纂意图，所以本篇三章全关乎治国之方略。
第一章古贤先圣治国之方略。第二章孔子谈治国之方略。第三章既是对全书的总结，也是对本篇内容的概括。

【原文】20.1尧曰①：“咨②!尔舜!天之历数在尔躬③，允执其中④。四海困穷，天禄永终⑤。”
【解读】
本章记载古圣贤治国之方略，具体则有尧舜汤周公以及孔子等。
本章文字前人多有疑其脱落者，认为文义不相连贯，有支离破碎之嫌，“零碎采摘凑合而成”。《四书辨疑》说：
“通看一章经文，自‘尧曰’至‘公则说’语皆零杂而无伦序，又无主名，不知果谁所言。古今解者终不见有皎然明白可通之说，亦不见有公心肯言不可解者，惟东坡谓此章杂取《禹谟》、《汤诰》、《秦誓》、《武成》之文，颠倒失次，不可复考，此说为近人情。”
笔者以为本章是一篇整饬而又严谨的摘录式的文字，选择严谨，内容连贯，全文可分六节：

第一节：尧曰……天禄永终。可分三点：
1、“天之历数在尔躬。”奖善。尧传位给虞舜，是对虞舜的最高奖赏，帝尧传位时，说的话也是颇有趣味。不是说我传位给你，而是说“天之历数在尔躬”，表明帝尧之谦和，胸襟之广大。难怪孔子赞扬尧帝“魏魏乎，唯天唯大，唯尧则之。”上帝施予万物不争，“多功不言，赏世不绝。”唯有帝尧能效法上天，以天为行为的准则，把最高的爵位奖给天下最善的人，舜一生的经历足可证明其为天下之善人。
2、“四海穷困，天禄永终。”惩恶。尽管天人合一之气数在你虞舜，但你若不能“允执其中”，把握各种各类事物的平衡系统，运用中庸之道，为天下黎民百姓谋求利益，天之禄位将永远终绝，“皇天无亲，惟德是辅。”“神所冯依，将在德矣。”《左传•僖公五年》，天意决定论，实质上是德义决定论，德义的核心便是仁善。上天“惟德是辅”，惟德是依，执天下大事，当以德为准则。以善待百姓为标准，方有天禄，否则“天禄永终”。帝尧对虞舜先讲“天之历数”，次说：“天禄永终”，先说天意决定论，次说德义决定论，意在强调虞舜当以德为准绳。
3、“允执其中”。奖善惩恶的标准。《论语》全书，自始至终。贯穿的就是一个“中”字。朱熹说：“中，过犹不及之名。”孔子思想中的道德论是一个“仁”字，表现则为一个“善”字，方法论就是一个“中”，“中”就是一个平衡系统，“叩两端而竭焉。”“执两端而用其中于民。”讲的都是“允执其中”。孔子的中庸思想来源于两个渠道，一是《易》之中正论，二是尧舜文武之道。帝尧的“允执其中”包括天下统一，君民统一，德神统一。“允执其中”是奖善惩恶的分界线，也是天意决定论和德义决定论的分界线，是奖善惩恶的分界线。能做到“执其中”，便是天人合一，不能做到，天人便不能合一。

【原文】舜亦以命禹。曰：“予小子履敢用玄牡⑥，敢昭告于皇皇后帝⑦：有罪不敢赦。帝臣不蔽，简在帝心⑧。朕躬有罪⑨，无以万方;万方有罪，罪在朕躬。”
【解读】
第二节：“舜亦以命禹。”舜传位给禹，亦含奖善惩恶。上一节属于繁写，本节属于略写。虞舜便将帝尧告诫他的话原样转告大禹，原文见《伪古文尚书•大禹谟》抄录备览。
帝曰：“来，禹!……天之历数在躬，汝终陟元后，人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中，无稽之言勿听，弗询之谋勿庸。钦哉!慎乃有位，敬修其可愿。四海困穷，天禄永终。”
略写的文字补出，亦足见其奖善惩恶的意图不变。
第三节：“(汤)曰……罪在朕躬。”说商汤惩恶。记载商汤革命，打败夏桀，取得王位，祭告皇天，表白惩恶之决心。商汤向“皇皇后帝”报告两点，一不蔽罪，二不推罪。不蔽罪包含两个方面，黎民有罪不敢遮蔽袒护赦免，“有罪不敢赦”。“有罪”即有罪者，与“帝臣”相对，当指黎民百姓。大臣有罪亦不敢掩盖，“帝臣不蔽”，王子犯法与庶民同罪。在天帝面前人人平等，一切善恶都不敢隐瞒天帝，这是有史记载以来，最早的民主平等思想的体现。不推罪。“朕躬有罪，无以万方，万方有罪，罪在朕躬。”先谈黎民之罪，次谈帝臣之罪，再谈朕躬之罪。我一人有罪，不牵连天下百姓，天下百姓有罪，由我一人承担。原始部落领袖尚知推功揽过，今天诸多政治家则是揽功推过，与三千多年前的政治家相比，能不汗颜吗?商汤说：“万方有罪，罪在朕躬。”周武王说：“百姓有过，在予一人。”是何等的帝王胸襟，何等的高风亮节，何等的境界，难怪孔子对他们推崇备至。

【原文】周有大赉，善人是富。“虽有周亲，不如仁人。百姓有过，在予一人。”
【解读】第四节：“周有大赉……在予一人。”说周武王奖善惩恶。周武王分封天下，不以亲疏远近为标准，而是以善与不善为标准，“善人是富”，让关爱天下的善人得到分封，让关心他人的仁人得到财富，“虽有周亲，不如仁人。”仁善之人，超过至密无间的周亲。“治官事则不营私家，在公门则不言货利，当公法则不阿亲戚，奉公举贤则不避仇雠。”(《说苑。至公》)周武王一片公心，分封天下，“不阿亲戚”，大赉奖大善，仁人胜周亲，说的是奖善。“百姓有过，在予一人。”说的是惩恶。天下人的过错，是我的过错;奖善，奖天下人之善，惩恶，惩我一人之恶，奖善与惩恶相去几何!令今人思索。

【原文】谨权量，审法度，修废宫，四方之政行焉。兴灭国，继绝世，举逸民，天下之民归心焉。所重：民、食、丧、祭。
【解读】
第五节：“谨权量……民食丧祭。”谈奖善惩恶的标准，奖善惩恶的目的在于行政，归心。行政，归心当有具体的措施、标准。“谨权量，审法度，修废官”，“兴灭国，继绝世，举逸民”则是归政归心的措施、标准，也是奖善惩恶的标准。“谨权量”三句，皇侃疏：“谨，犹慎也。权，称也。量，斗斛也。当谨慎于称尺斗斛也。审，犹谛也。法度，谓可治国之制典也。宜审谛分明之也。治故曰修，若旧官有废者，则更修立之也。自谨权以下若皆得法，则四方风政并服行也。”“兴灭国”三句，皇侃疏：“若有国为前人非理而灭之者，新王当更为兴起之也。若贤人之世被绝不祀者，当为立后系之，使得仍享祀也。若民中有才行超逸不仕者，则躬举之于朝廷为官爵也。既能兴继举，故为天下之民皆归心襁负而至也。”
“民、食、丧、祭”是行政，归心的具体措施，何氏集解孔曰：“重民，国之本也;重食，民之命也。重丧，所以尽哀，重祭，所以致敬。”

【原文】宽则得众，信则民任焉，敏则有功，公则说。
第六节：“宽则得众……公则说。”奖善惩恶而执掌天下者所应具备的心理或道德素养，也是对“尧曰”、“舜命”、“汤曰”、“周有大赉”等内容的总结。“宽则得众”与“周有大赉”相呼应，奖善惩恶，勇于承担责任，心胸要宽，宽则得民众支持。“信则民任焉”与“汤曰”相呼应。治理一个国家，司法信誉是治国的根本。“帝臣有罪而不蔽”，“朕躬有罪”而不牵涉“万方”，是司法的根本，国之兴衰败亡的根本。“谨权量，审法度，修废官。”“兴灭继绝举逸民”与“敏则有功”相呼应。为政者均应勤敏而做，不应该堕怠延宕，勤于政务方能大功于天下。“公则说”与“尧曰”“舜命”相呼应。帝尧、虞舜均以天下相禅让，去天下犹如遗躧(草鞋)。“大道之行，天下为公。”一颗公心，不徇私情。
综上六节，第一、二两节，“尧曰”“舜命”均从正反两面讲，既讲奖善，也谈惩恶，中心论点是“德义决定论”。第三节，从反面讲，惩恶，“黎民”“帝臣”“朕躬”三者有罪一视同仁，“朕躬”罪重。第四节，“周有大赉”，分封天下既奖善又惩恶。第五节，行政归心，民食丧祭皆是奖善惩恶之具体标准和措施。以上五节谈治理国家必须赏罚分明，奖善惩恶。程子曰：“治众之道，在于遏恶扬善而已。”第六节则与上五节内容环环相扣，强调其为政者必须具备的心理素养和道德修养。全章条分缕析，昭彰晓畅，皎然明白。至此，则文从字顺，豁然贯通。

【原文】20.1尧曰①：“咨②!尔舜!天之历数在尔躬③，允执其中④。四海困穷，天禄永终⑤。”
【注释】
① 尧：又称唐尧，相传为上古帝王，帝喾之子，祁姓，名放勋，原封于陶唐氏，孔子心目中境界最高的圣人。
② 咨：即“啧”，感叹词，表示赞美。
③ 天之历数：上天安排的帝王相承的次序。古人认为，能做帝王是由天命决定的。在尔躬：在你身上。躬，自身。
④ 允：真诚，诚实。执：坚持。厥：那。指示代词。中：中庸之道。
⑤ 天禄：上天赐给的禄位。

【原文】舜亦以命禹。曰：“予小子履敢用玄牡⑥，敢昭告于皇皇后帝⑦：有罪不敢赦。帝臣不蔽，简在帝心⑧。朕躬有罪⑨，无以万方;万方有罪，罪在朕躬。”
【注释】
⑥ 予小子：是上古帝王自称之辞。意思是自己是天帝的儿子。履：是商汤的名字。敢：表敬副词。可不译，也可译为大胆，斗胆。玄牡：黑色的公牛。
⑦ 昭告：明白告诉。皇皇：光明伟大。后帝：“后”和“帝”是同义词连用，都是帝王的意思。这里指天帝。
⑧ 简：阅。这里是明白，知晓的意思。
⑨ 朕：我，上古时，执政者和普通人都可用“朕”称自己。从秦始皇起，专用作帝王的自称。

【原文】周有大赉⑩，善人是富。“虽有周亲⑪，不如仁人。百姓有过⑫，在予一人。”
【注释】
⑩ 赉(lái)：赏赐，赠与。
⑪ 周亲：至亲。(以下四句是周武王封诸侯的誓词)
⑫ 百姓：上古的“百姓”指受封的奴录主贵族。因为只有这些人才有姓氏。

【原文】谨权量⑬，审法度⑭，修废宫，四方之政行焉。兴灭国，继绝世⑮，举逸民⑯，天下之民归心焉。所重：民、食、丧、祭。

【注释】

⑬ 谨权量：谨慎地检验审定度量衡。权，权衡。即量轻重的标准称。量，量容器的标准斗斛。(“谨权量”以后是孔子说的)
⑭ 法度：指分、寸、尺、丈、等长度单位。
⑮ 继：接续，承续。绝世：绝禄的世家，也即卿大夫子弟失去世禄的人家。古时卿大夫的封邑采地，由子孙世世享用，有罪或灭国都会绝禄。
⑯ 举逸民：推举超逸绝伦的人。

【原文】宽则得众，信则民任焉，敏则有功，公则说⑰。
【注释】⑰ 说：同“悦”。