这一章讲“道”的普遍意义。先是论述“道”的作用，天地万物都来源于“道”，或者说，“道”是构成一切事物所不可或缺的要素，如果失去了“道”，天地万物就不能存在下去。然后，再推及到人类社会，告诫执政者从“道”的原则出发，并常要能“处下”、“居后”、“谦卑”，即贵以贱为根本，高以下为基础，没有老百姓为根本和基础，就没有高贵的侯王。因而在本章的内容中，同样包含有辩证法的因素。
在《道德经》里，老子经常以“一”来代称“道”，如“圣人抱一为天下式”。在本章中，老子连续七次使用“一”字，其含义是相当深刻的。老子认为宇宙的本原只有一个，宇宙的总规律也只有一个，因而他突出“一”，即宇宙起源的一元论，而且是物质的。
一切都在流动，一切都在变化。但老子认为，变化的基础是统一，而不是矛盾的斗争。老子揭露了客观世界的矛盾，并意图削弱矛盾，遏阻矛盾的尖锐化，本着这一目的，他把统一看成万物的基础，并将其绝对化。
老子一再使用“一”，就是为了表明矛盾和对立总要归于统一。就人类社会而言，老子也强调统一，认为侯王也要注重唯一的“道”，才能使天下有个准绳。这个准绳是什么？老子说，“贵以贱为本，高以下为基”。侯王应该认识到“贱”、“下”是自己的根基。有道的人无须光华如玉，还是质朴更好一些。
总之，本章就是讲道的普遍性、重要性，不论是天、地、神、谷、万物、侯王，都是来源于道，如果失去了道，一切都难以再存在下去。
得一：得道。
贞：通正，指首领。
其致之：推而言之，所以。
无以清：无法清明。
蹶：坍塌，垮台，倾覆。
不谷：不善。
