“道”生长万物，“德”养育万物，但“道”和“德”并不干涉万物的生长繁衍，而是顺其自然。“德”是“道”的化身，是“道”在天地间的具体作用。
万物由“道”产生；“道”生万物之后，又内在于万物，成为万物各自的本性；万物依据各自的本性而发展个别独特的存在；周围环境的培养，使各物生长成熟。
“道”以“无为”的方式生养了万物。“夫莫之命而常自然”中的“莫之命”，即孟子所说“莫之为而为者天也”。万物是顺应着客观存在的自然规律，并各自适应着自己所处的具体环境而生长的，根本没有所谓的主持者加以主宰。
万物生长，必须依据自然界的规律，所以“万物莫不尊道而贵德”。“尊道”与“贵德”是一致的，但又有所不同。“尊道”是对最高典范的尊崇，“贵德”是对向最高典范靠近的推崇。“贵德”意味着行为者不论离道有多远，只要他在向道靠近，就值得肯定。
老子还提出了道、德、物、势四位一体的命题。道是根本、本原，催生了这个世界。德是品性，是基本功能，是贡献，是道的滋养，是最大的仁爱。世界并非一蹴而就，生于道以后，还要接受德的培育、滋养、充实，而且还要长之育之、亭之毒之、养之覆之。也就是说，万物还需要一个成长、发育、稳定、成熟、结果、保护、存藏的过程。
以母鸡孵蛋为例，胚胎与整个鸡蛋的成分比例与构成是道，蛋白蛋黄是德，母鸡的体温与耐心孵化是势，而雏鸡的身体是物与器。母鸡对于雏鸡恩重于山，但从来就是生而不有、为而不恃、长而不宰的。为什么一只老母鸡都具有的玄德，对于人来说却是这样困难呢？
这恰恰是因为人的自作聪明、自以为是、自我膨胀。人的万物之灵的地位使人产生了主观性、目的性、优越感，产生了权欲、物欲、占有欲。人为什么不多想想“天何言哉”，想想“道”是怎样行事的？
“道”创造万物，并不带有主观意识，也不抱有任何目的，而且不占居、不主宰万物的生长、发育、繁衍，完全是处于自然状态下。这就是“道”所体现出的“德”的特有精神。
本章是对道与德的地位及其作用的阐述，也是对执政者别有深意的规劝。老子劝导人君要以慈母德范治世，要宽容涵纳纷纭各异的各类存在，要谋求“莫之命而常自然”的尊贵。
势：万物生长的自然环境。
爵：赐爵。
畜：蓄养。
养：爱养，养育。
覆：维护，保护。
玄德：上德，大德。
