本章主要讲为政的原则。其中有“非以明民，将以愚之”、“民之难治，以其智多”数句，若停留在文字的表面意思上，难免会认为老子所讲的是“君人南面之术”，也就是“为统治阶级出谋划策，而且谋划的都是阴险狡诈之术”。对于这种观点，我们不敢苟同。
古代的执政者对人民群众实行“愚民政策”，即使与老子“非以明民，将以愚之”的思想有关，也只能是一种理解上的偏差，是误解了老子的思想。因为就老子的本意来讲，他绝不会为迎合执政者的需要，而提出一套愚民之术的。他是“愿人与我同愚，泯除世上一切阶级，做到物我兼我的大平等，这样自可减少人间的许多龃龉纷争”。
也有人认为，老子的愚民思想后来被法家吸取，成为日渐荒谬的愚民政策，而且一脉相承下来，以至于形成以阿Q精神和不怒、不争为特点的国民性。对此，我们是不太认同的。
对老子“非以明民，将以愚之”的主张，著名学者陈鼓应有着深入切实的评价。他说，“老子认为政治的好坏，常系于执政者的用心和做法。执政者若是真诚质朴，才能导出良好的政风。有良好的政风，社会才能趋于安宁；如果执政者机巧黠滑，就会产生败坏的政风。政风败坏，人们就相互伪诈、彼此贼害，而社会将无宁日了。居于这个观点，所以老子期望执政者导民以‘愚’。老子生当乱世，感于世乱的根源莫过于大家攻心斗智、竞相伪饰，因此呼吁人们扬弃世俗价值的纠纷，而返璞归真。老子针对时弊，而作为这种愤世矫枉的言论。”
这个评价是极为中肯的。老子希望人们不要被智巧、争夺搞得意乱神迷，不要泯灭原始的质朴、淳厚的人性，要顺应自然。其实，本章的“愚”，就是质朴、自然的另一种表述。
明民：即使民明敏，这里指明智巧诈。
愚：使敦厚朴实。
智：巧诈。
贼：灾害，灾难。
两者：指上文“以智治国，国之贼；不以智治国，国之福”。
稽式：法式，法则。
反：通“返”，复归。
大顺：顺天理，即顺自然。
