在这一章中，老子通过一些常见的生活现象，反复论证了这样一个观点：柔弱胜刚强。贵柔、处弱，是老子的一贯主张。他以直观的眼光，从自身的经验出发，看到了人刚生下来的时候身体是柔弱的，死了之后就变得坚硬了；草木刚长出来的时候也是柔弱的，死了以后就变得枯槁了。
由此，老子得出结论：世界上的东西，凡是坚强的都是死的一类，凡是柔弱的都是生的一类。将这个观点运用到为人处世上，老子认为，人生在世，不可逞强斗胜，而应柔顺谦虚，有良好的处世修养。可以说，这种对社会与人生的深刻洞察，正是老子贵柔、处弱思想的根源。
这一章再一次表达了老子的辩证法思想。这种思想来源于对自然和社会现象的观察与总结。这里，无论柔弱还是坚强，也无论“生之徒”还是“死之徒”，都是事物变化发展的内在因素在发挥作用。这个结论还蕴含坚强的东西已失去生机，柔弱的东西则充满着生机之意。
老子在这一章里所表达的思想是极富智慧的，他以自然和社会现象，形象地向人们提出奉告，希望人们不要处处显山露水，不要时时争强好胜。事实上，在现实生活当中，有不少这样的人，这种例子不胜枚举。当然，这也符合老子一贯的思想主张。
聪明的人应从中吸取教训和智慧：做人不能强硬，而要柔弱一些。“强大处下”，强大的就会走下坡路。因为强大到了极点，无法再强大，“盛极而衰”，所以就开始走下坡路了。另外一个原因是，强大以后很容易骄傲自满，甚至不思进取，“满招损”，所以也会走下坡路。
柔弱：指身体柔软。
坚强：指尸体僵硬。
柔脆：柔软脆弱。
枯槁：干枯。
徒：一类。
生之徒：属于生存的一类。
下：处于下，劣势。
上：处于上，优势。
