吃得苦中苦，方为人上人。孟子所举的例证是舜帝、傅说、胶鬲、管仲、孙叔敖、百里奚六人。

所谓“天将降大任于是人也，必先苦其心志……”成为《孟子》最著名的篇章之一，后人常引以为座右铭，激励无数志士仁人在逆境中奋起。其思想基础是一种至高无上的英雄观念和浓厚的生命悲剧意识，一种崇高的献身精神。是对生命痛苦的认同以及对艰苦奋斗而获致胜利的精神的弘扬。

借用悲剧哲学家尼采的话来说，是要求我们“去同时面对人类最大的痛苦和最高的希望。”（《快乐的科学》）

因为，痛苦与希望本来就同在。

说到生于忧患死于安乐，太史公说得好：

昔西伯拘羑里，演《周易》；孔子厄陈、蔡，作《春秋》；屈原放逐，著《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，而论兵法；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》、《孤愤》；《诗》三百篇，大抵贤圣发愤之所为作也。（《史记太史公 自序》）

之所以如此，正是因为他们身处逆境的忧患之中，心气郁结，奋发而起，置之死地而后生的缘故。

至于死于安乐者，历代昏庸之君，荒淫逸乐而身死国亡，其例更是不胜枚举。

所以，对人的一生来说，逆境和忧患不一定是坏事。生命说到底是一种体验。因此，对逆境和忧患的体验倒往往是人生的一笔宝贵财富。当你回首往事的时候，可以自豪而欣慰地说：“一切都经历过了，一切都过来了！”这样的人生，是不是比那些一帆风顺，没有经过什么磨难，没有什么特别体验的人生要丰富得多，因而也有价值得多呢？

• 选自《孟子·告子下》（《十三经注疏》，中华书局1980年版）。标题是编者加的。孟子（前372年－前289年），名轲，字子舆（待考，一说字子车或子居）。战国时期邹国人，鲁国庆父后裔。中国古代著名思想家、政治家、教育家，战国时期儒家代表人物。著有《孟子》一书。孟子继承并发扬了孔子的思想，成为仅次于孔子的一代儒家宗师，有“亚圣”之称，与孔子合称为“孔孟”。
• 舜（shùn）发于畎（quǎn）亩之中：舜原来在历山耕田，30岁时被尧起用，后来成了尧的继承人。舜，传说中的远古帝王。发，起，指被任用。畎亩，田间，田地。
• 傅说（yuè）举于版筑之间：傅说原在傅岩为人筑墙，因以傅为姓，殷王武丁用他为相。举，任用，选拔，这里是被选拔的意思。版筑，筑墙的时候在两块夹板中间放土，用杵捣土。筑，捣土用的杵。
• 胶鬲（gé）举于鱼盐之中：胶鬲起初贩卖鱼和盐，西伯（周文王）把他举荐给纣。后来他又辅佐周武王。
• 管夷吾举于士：管仲，字夷吾，原为齐国公子纠的臣，公子小白（齐桓公）和公子纠争夺君位，纠失败了，管仲作为罪人被押解回国，齐桓公知道他有才能，即用他为相。士，狱官。 举于士，从狱官手里释放出来并得到任用。
• 孙叔敖举于海：孙叔敖，春秋时期楚国人，隐居海滨，楚庄王知道他有才能，用他为令尹。
• 百里奚举于市：百里奚，春秋时期虞国大夫。虞亡后被俘，由晋入秦，又逃到楚。后来秦穆公用五张羊皮把他赎出来，用为大夫。所以说举于市（集市）。
• 任：责任，使命。
• 是：这样的。
• 也：语气助词，用在前半句末，表示停顿，后半句将加以申说。
• 苦其心志：使他的思想痛苦。心志，思想。
• 劳其筋骨：使他的筋骨（身体）劳累。
• 饿其体肤：意思是使他经受饥饿（之苦）。
• 空乏：资财缺乏。这里是动词，使他受到贫困之苦。
• 行拂乱其所为：使他做事不顺。行，指每一行为，每做一件事。拂，违背。乱，扰乱。其所为，指其所做的事。
• 所以：用这些来……
• 动心忍性：使他的心惊动，使他的性格坚强起来。动，惊动，震撼。忍，坚韧。
• 曾益其所不能：增加他的所不具备的能力。曾，通“增”，增加。所不能，指原先所不具备的能力。曾益：增加。
• 恒过：常常犯错误。恒，常。过，过失，错失，此处是过失的意思。
• 困于心：内心困苦。困，被难住。于，被。
• 衡于虑：思虑阻塞。衡，通“横”，梗塞，指不顺。
• 而后作：然后才能奋起。作：奋起，指有所作为。
• 征于色：表现于脸色。意思是憔悴枯槁，表现在脸色上。征，征验，此处有表现的意思，表现。色，脸色。
• 发于声：意思是吟咏叹息之气发于声音。
• 而后喻：（看到他的脸色，听到他的声音）然后人们才了解他。喻，明白，了解。
• 入则无法家拂（通“弼”）士：国内没有坚守法度的大臣和足以辅佐君王的贤士。入：里面，此指在国内。法家，守法度的大臣。拂（bì），通“弼”，辅佐。
• 出则无敌国外患者：国外如果没有与之匹敌的国家和外来国家的忧患。出：在外面，指在国外。敌国，势力、地位相等的国家。
• 然后知生于忧患，而死于安乐也：这样之后才知道因有忧患而得以生存,因沉迷安乐而衰亡。生于忧患：忧患使人谋求生存。死于安乐：安逸享乐使人死亡。