这一章主要是从“人格”的角度，讲述内容与形式、本质与现象的辩证关系。意在说明，高尚的人格，不是外形上的表露，而是内在生命的含藏内收。
老子认为，“大成”、“大盈”、“大直”、“大巧”、“大辩”是人格的真实形态；“若缺”、“若冲”、“若屈”、“若拙”、“若讷”是人格的外在表现。在他看来，清静是动荡摇摆所围绕的稳态中心，是一般系统的理想状态，也是行为体所要护持的常态。
何谓大成若缺？人无完人，物无完物，事无完功。物极必反，众口难调。民间俗语说：什么都不干，不够意思；少干一点，意思意思；干得太多，什么意思？就是这个逻辑！太坦直，容易得罪人。太谦虚，难与人交心。做事周到，略似圆滑。勇于负责，近于好表现。性情中人，不免略显放肆。
何谓其用不弊？成就越大，越容易被评头论足，但是其影响与作用却是不容抹杀的。例如，那些曾在历史上叱咤风云的大人物，哪个是完美的？但是他们的作用与影响却不容小视！大作家陀思妥耶夫斯基，在世时曾备受贬抑，而今他的雕像却矗立于莫斯科的繁华地段。
真正的饱学之士显得虚空。但实际上他们经验丰富、学问渊深、见识超卓，且为人慎重，不好卖弄。反而是那些一瓶子不满半瓶子摇的人，不甘寂寞，到处指手画脚、自我表现。
俗话说，名医不谈药，名将不谈兵。真正的人富豪不会摆阔气，真的掌权者不会拿捏作势。这样才称得上大盈，其发挥作用是不会穷尽的。
何谓大直若屈？直，内在的标准，是符合大道、尊重事实，是勇于担当、高度负责，是忍辱负重、独立承担，而绝不能是哗众取宠、大言欺世。大直若屈，就是说内要“直”，外要“屈”，即外圆内方。
何谓大巧若拙？大巧，是大道的巧用巧为，是“不争，故莫能与之争”，是“后其身而身先，外其身而身存”，是“虚而不屈，动而愈出”，是慎重、谦卑、低调。这样的境界不是一般人能达到和理解的，因而也就容易被认为是“拙”。
何谓大辩若讷？大辩者慎言，因而显得木讷。老子认为沉默是金，提倡“不言之教”。即不到最需要的时候，不多说话。即使说话，也应雄辩沉稳、简洁有力，而不应巧言令色、滔滔不绝地耍嘴皮子。
其实，也可以反过来说：大缺若成，大冲若盈，大屈若直，大拙若巧，大讷若大辩！
大成：完美的东西，极大的成功。
弊：破败。
屈：同曲。
讷：笨嘴笨舌。
