本章是对《德经》三十八章以来的一个小结，讲的是“道”的原则在政治、军事方面的具体运用。老子说，“道”的原则有三条，就是：“慈”，即爱心加上同情心；“俭”，即含藏培蓄，不奢侈，不妄为；“不敢为天下先”，即“谦让”、“不争”。执政者若能善用这三条原则，就能取得非常好的效果；否则，便会自取灭亡。
本章包括两层内容：一是讲“道”的伟大，二是讲法宝的妙用。这两层前后呼应，有内在联系。天下人都说“道”伟大，不像任何具体事物的样子。这个伟大的“道”给人们什么护身的法宝呢？那就是“慈”、“俭”、“不敢为天下先”。
“慈”，是“无为”的另一种表述，包含有柔和、爱惜之意。“弱者道之用”，“天下之至柔，驰骋天下之至坚”，“守柔曰强”，“清静为天下正”，“牝常以静胜牡”等内容，无不包含在“慈”中。“慈”是三宝的首要原则，用“慈”进攻可以得胜，退守则可以巩固。所以，老子才说，如果上天要救护谁，就用“慈”来保护他。
“俭”的内涵有两层，一是节俭、吝惜，二是收敛、克制。它与“治人事天，莫若啬”中的“啬”，有着相同的含义。它要求人们不仅要节约人力、物力，还要聚敛精神、积蓄能量、等待时机。
“不敢为天下先”也有两层涵义，一是不争、谦让，二是退守、居下。前面讲到的“大邦者下流”、“善下”，都指不为天下先的意思。这符合于“道”的原则。
总之，“慈”、“俭”、“不敢为天下先”等“三宝”，是老子对于“道”和“德”的社会实践意义上的总结。老子身处战乱时代，目睹了太多的暴力场面，深深地感到治国安邦离不开这“三宝”，因而才极力加以阐述和发扬。
我道：即道，我们的道。“我”不是老子自称。
肖：像，这里引申为不像任何东西，即无形。
器长：万物的首领。器，万物。
且：取。
