在本章中，老子将“天之道”来与“人之道”进行了对比，主张“人之道”应该效法“天之道”，透露出一种朦胧的、模糊的平等与均衡的社会理想。
老子把自然界保持生态平衡的现象，归之于“损有余而补不足”。因此，他要求人类社会也改变“损不足以奉有余”的不合理、不平等的现象，“损有余以奉天下”。这体现了他的社会财富平均化和人类平等的观念。
老子将天道比做拉弓射箭，太高了就放低一点，太低了就举高一些，拉得太满了就减损一点，拉得不够就补充一些。意在表明，自然大道有余而益谦，也就是说大道对满的、强的损之，对谦的、弱的益之，始终保持中和。
自然之道如此，可人们做事却恰恰相反，喜欢减去不足而补充有余。越有钱的越追求钱财，越有权的越追求权力，贪婪的欲望永无止境。结果，搞得穷人越来越穷，不得已揭竿而起，推翻压迫者，重新分配。但有智慧的圣人就不同了。当自己满足时，他们绝不去炫耀，反而会贬损自己。一旦自己有余时，就会把多余的东西补给那些欠缺的人。这样贬损了自己，别人也得到了好处，那么你与别人的关系自然也就好了，自然不会产生什么矛盾、有什么争斗了。
一个人贬损自己而不去炫耀，他就不会自满，不会因骄傲自大而失败。一个人减损多余，如头上的光环，诸多的钱财、权力等，给予那些需要的人，那他就会获得更多的人情。谁如果同时具备了以上两者，那他就会过得幸福而美满。
总体上来说，这一章是对“民不畏死，奈何以死惧之”、“民之饥，以其上食税之多”这一思想的继续和发展，表达了老子对执政者推行苛政的痛恨，对老百姓生活艰难困苦的同情。
抑：压低。
举：抬高。
天之道：天道，即自然法则。
人之道：指人类社会法规。
恃：凭借，倚仗。
见：同现，表现。
